Los artrópodos
Los artrópodos son un grupo de animales que están presentes en la
tierra hace millones de años. Alcanzan el 85 % del reino animal y son un grupo
exitosísimo debido a su plan corporal y la capacidad de dominar los distintos
ambientes en consecuencia del tipo de estructura que poseen. Esto quiere decir
que están presentes en todos los ambientes y que, desde el comienzo, vienen
acompañando a la evolución del planeta, tanto de otros animales como de
plantas, hongos, entre otros. Por ejemplo, podemos nombrar una auténtica
coevolución con las plantas desde el inicio, lo que trajo que ambos se
desarrollen y proliferen: las plantas se benefician de la polinización de algunos animales y de la posibilidad que estos les presentan
al esparcir sus semillas. Los artrópodos no solo se alimentan de ellas, sino
que son el principal nicho ecológico de los artrópodos terrestres. Además, son un eslabón fundamental
en la cadena alimenticia, por lo que favorecen a la diversidad animal.
La
palabra artrópodos proviene de artro = articulación, podos = patas, es decir
patas articuladas, y esta es la característica que justamente le da nombre al
grupo y de hecho es la condición que les permite ser los reyes de la
supervivencia. No solo poseen las patas articuladas, sino que todo su cuerpo
esta cubierto por un exoesqueleto
articulado, que les facilita la movilidad. Este esqueleto
externo es generado por la epidermis del animal que se encuentra justo debajo
del mismo. A medida que el animal va creciendo, debe cambiar o mudar de
exoesqueleto debido a la rigidez de este, a dicho proceso se lo conoce como
muda o “ecdisis”.
Bien,
pensemos en que, si conforman el 85% del reino animal, no podemos limitarnos
solamente a nombrarlos como “artrópodos”. Dentro de este denominado phylum, que
son los artrópodos, encontramos 5 subphylum que se conocen como: hexápodos, miriápodos, crustáceos, quelicerados y el
quinto es el grupo de los ya extintos trilobites que tuvieron
su auge en la era del cámbrico.
Dentro
de cada uno de los grupos observamos miles de especies diferentes, que
comparten características en común que las agrupan en uno o en otro.
Los hexápodos,
Hexa =seis, podos =patas, es decir, seis patas. Son los insectos y encontramos
dos grupos:
apterygotas y pterygotas, sin
alas y con alas respectivamente. Dentro de los cuales encontraremos una gran
diversidad de individuos.
Los miriápodos son
aquellos animales con muchas patas miri= muchos y una vez más, podos= patas. Y
aunque para nosotros sean todos ciempiés, hay miles de especies descubiertas de
estos animales, e incluso, grupos distinguidos como: quilópodos, diplópodos,
pauropodos y sínfilos.
Los
crustáceos son animales en su mayoría de acuáticos, a excepción del
conocidísimo “bicho bolita”, que conquisto el medio terrestre pero no con total
adaptación en su modo de respiración, por lo que debe permanecer en lugares
húmedos.
En
este grupo se da una variación en cuanto al exoesqueleto que al ser calcáreo
endurece aún más el cuerpo del animal.
Finalmente,
en el grupo de los quelicerados, encontramos una modificación en su primer par
de apéndices, que le da nombre al grupo: los quelíceros.
Este grupo en el que encontramos a las arañas y escorpiones entre otros posee
una dieta fluidofaga y esos apéndices modificados, con posición preoral, ayudan
en la trituración del alimento, para poder luego, volcarle los jugos gástricos
encima y realizar así una predigestión extracorporal.
Este gran grupo de animales
poseen sexos separados, en algunas especies con gran dimorfismo sexual (lo que
significa que un sexo es diferente -generalmente la hembra es mas grande- que
el otro sexo dentro de la misma especie), muy pocas especies hermafroditas, con
huevos centrolecitos con segmentación determinada,
lo cual significa que cada blastómero tiene una función determinada y si uno no
funciona como debería se aborta el desarrollo del individuo. Tienen ciclos de
vida mixtos con fases larvales, diversos tipos de metamorfosis y otros con ciclos directos.
